В 1996 году на территории двух районов Алматинской области в Илийской котловине был основан Государственный национальный парк "Алтын-Эмель". Его название в переводе с казахского означает «золотое седло». Основной целью создания этой природоохранной территории было сохранение уникального природного комплекса правобережной части реки Или и прилегающих территорий.

Растительный мир парка насчитывает около 1800 видов горных и пустынных растений. Особую ценность имеют рощи реликтового железного дерева, тугайные заросли и черный саксаул. Среди редких растений национального парка есть и эндемичные виды, например, чезнея жунгарская. Животный мир парка не менее богат и разнообразен. Здесь встречается свыше 70 видов млекопитающих, из них 11 занесены в Красную книгу Казахстана.

На территории Алтын-Емель были найдены несколько исторических памятников – скифские погребальные курганы Бес-Шатыр, датируемые первым тысячелетием до нашей эры и Тамгалы-Тас с древними наскальными изображениями.

К территории национального парка относится уникальный «Поющий бархан», который известен тем, что в сухую погоду его пески издают звук, похожий на мелодию органа. Высота песчаной горы - около 100 метров, длина гребня - около 0,5 км. В отличие от других барханов, этот не меняет своего очертания и формы. Бархан имеет статус памятника природы государственного значения и чрезвычайно популярен среди туристов.

Еще одной достопримечательностью парка считаются горы Ак-Тау - в переводе с казахского - «Белые горы». Эти меловые горы являются, по сути, музеем далекого прошлого Земли. Для туристов, посещающих «Алтын-Емель», созданы прекрасные условия: построены гостиницы, разработаны экскурсионные маршруты на любой вкус, предоставляются услуги гидов.